Tocinómetro: Train dreams

La magnífica “Train Dreams” de Clint Bentley es una película de ecos. En su drama que abarca generaciones, la vida y la muerte se entrelazan en la dualidad del símbolo del tren, algo que representa tanto el progreso como la destrucción. Las vías del tren que se expandieron por Estados Unidos en el siglo XX hicieron el mundo más pequeño al conectar a las personas y alteraron el paisaje talando árboles que habían estado allí durante siglos para lograrlo. Basándose en una novela corta de Denis Johnson, Bentley y el coguionista Greg Kwedar (“Sing Sing”) cuentan la historia de una vida ordinaria de una manera extraordinaria, la de un hombre que creía que su existencia estaba atada a la culpa y el trauma. Un estudio de personajes desde el nacimiento hasta la muerte, “Train Dreams” es una meditación sobre la belleza de todos y de todo, sobre cómo estamos conectados tanto con la tierra como con quienes la habitaron antes que nosotros.

Joel Edgerton realiza el mejor trabajo de su notable carrera hasta la fecha como Robert Grainier, un hombre estoico que se maravilla ante el cambiante paisaje en su trabajo como obrero ferroviario, alguien que tala árboles, clava vías e incluso ayuda a construir puentes, a menudo lejos de casa durante meses. Gran parte de su historia está narrada por el maravilloso Will Patton, cuya voz es a la vez reconfortante y poderosa. Habla por el a menudo silencioso Robert, contándonos encuentros formativos en el trabajo, incluyendo un momento clave cuando un inmigrante chino fue asesinado. Robert reflexiona durante el resto de su vida sobre si su inacción en ese momento condujo a las tragedias que le sobrevendrían.

Estas escenas iniciales se desarrollan como recuerdos, oníricos y tangibles a la vez. Se puede oler el fuego que mantiene calientes a los trabajadores y sentir la humedad en el aire mientras el narrador de Patton nos habla de los hombres que Robert conoció en las vías, incluyendo a un charlatán asesinado y a un experto en explosivos interpretado por William H. Macy, quien convierte un personaje en una comida a partir de un bocadillo, dándole a este personaje décadas de tridimensionalidad en tan solo unas pocas escenas. Es una actuación increíblemente corta, pero también, de alguna manera, una de las mejores de Macy, formativa para la película, ya que ayuda a enraizarla cuando podría volverse demasiado informe.

En uno de sus descansos de las vías, Robert conoce a Gladys (Felicity Jones) y se enamora perdidamente. Las primeras escenas con ellas evocan la belleza del Malick que se siente como la mayor inspiración aquí, “Días del Cielo”, dos figuras con el telón de fondo de la hora mágica, imaginando la vida compartida que les espera en un mundo de belleza abrumadora. Una escena en la que dibujan con rocas la casa que planean construir a orillas del río es una joya: dos jóvenes con todo por delante. Terminan construyendo esa casa y teniendo una hija antes de que una tragedia atroz destroce los sueños de Robert.

Trabajando con el director de fotografía Adolpho Veloso (quien también rodó la magnífica “Jockey” de Bentley) y utilizando una cautivadora banda sonora del gran Bryce Dessner (miembro de The National), Bentley le da a su película la cualidad de un sueño o un recuerdo, pero la razón por la que es una de las mejores del año es cómo logra encontrar el equilibrio entre la brutal realidad y la poesía melancólica. En una de las primeras tomas de la película, vemos un par de botas clavadas en un árbol, desgastadas por el clima y el tiempo durante lo que parecen generaciones. Es el tipo de cosa que ves en el bosque y quizás te detienes a reflexionar sobre la historia que hay detrás. ¿Cómo llegaron allí? ¿Quiénes eran? ¿Cuál era su historia? Es lírica y mundana a la vez, el producto de un trabajador dotado de una especie de gracia mítica, otra dualidad que se teje a lo largo de toda la película. La vida es ordinaria; La vida es bella.

Bentley también demuestra ser un hábil director de actores. Muchos cineastas no saben cómo equilibrar la actuación en una obra que busca tan agresivamente la poesía, a menudo dejando que el personaje quede relegado a un segundo plano al perderse en imágenes pretenciosas. Sin embargo, Bentley guía a su elenco para que interprete la realidad de sus personajes en lugar del arte del proyecto en general. Esto se ejemplifica mejor en la sutil obra de Edgerton. Interpretar a un hombre que observa más que habla puede ser difícil, ya que los actores a menudo se basan en el diálogo en lugar de escuchar para definir a sus personajes. Sin embargo, llegamos a conocer a Robert a través de la mirada y el lenguaje corporal de Edgerton, amplificados por la delicadeza con la que Patton transmite su monólogo interior a través de una de las mejores narraciones de la historia. La voz en off suele ser un apoyo para un guionista-director, pero la forma en que Bentley despliega la obra de Patton aquí es trascendental, como si estuviéramos escuchando a un gran narrador. Vuelve a encajar con ese tema general: todos tenemos una gran historia que contar. Ojalá todos tengamos a alguien tan elocuente para contarlo.

De nuevo, es una historia de equilibrio. Este mundo puede ser magnífico y desgarrador, incluso al mismo tiempo. Cargamos con nuestro dolor y nuestra alegría en igual medida, y ambos nos definen. Hay una frase increíble en “Train Dreams” pronunciada por alguien que conoce a Robert en la vejez, interpretada por Kerry Condon: “El árbol muerto es tan importante como el vivo”. Estamos conectados.

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