Robert Redford, el niño prodigio de Hollywood y fundador del Festival de Cine de Sundance, quien protagonizó películas como Dos hombres y un destino, Tal como éramos y Todos los hombres del presidente, y ganó un premio Óscar por dirigir Gente corriente, falleció el martes. Tenía 89 años.
Redford falleció mientras dormía en su casa a las afueras de Provo, Utah, según confirmó a The Hollywood Reporter su publicista de toda la vida, Cindi Berger.
El actor, productor y director, cuatro veces nominado al Oscar y ganador honorario del Oscar, fue una de las pocas figuras cinematográficas verdaderamente icónicas del último medio siglo, el avatar de un cierto tipo de ideal estadounidense que, sin embargo, adoptó una visión dispéptica de su país en varios dramas notables, entre ellos Downhill Racer (1969), The Candidate (1972), Three Days of the Condor (1975) y All the President’s Men (1976).
Aportó su atractivo, su encanto inefable y su atractivo romántico tanto a héroes como a antihéroes, desde uno de los forajidos en Sundance Kid hasta el periodista Bob Woodward, que derrocó a Nixon, en Todos los hombres del presidente, y el bienintencionado pero ingenuo aspirante político Bill McKay en Candidato. Su brillo contrastaba a menudo con la imagen cínica de sus películas, sobre todo en las de los 70, que se mantienen entre sus mejores; pero podía usar su atractivo con un efecto igual y devastador en el romance, sobre todo junto a Barbra Streisand en Tal como éramos (1973).
Tras la apariencia de chico californiano se escondía una figura más oscura y compleja. La definición misma de una estrella de Hollywood, se veía a sí mismo como un forastero y pasaba gran parte de su tiempo viviendo lejos de los epicentros de la industria, incluyendo la estación de esquí de Utah que convirtió en el Instituto Sundance y el Festival de Cine de Sundance.
Se desenvolvió entre dos mundos, escribió su biógrafo, Michael Feeney Callan, en 2011: «Su vida [fue] itinerante. Desarrolló carreras en la Costa Este y la Oeste. Puede que no sea casualidad que su laboratorio artístico, su ‘gran experimento’ [Sundance], esté a pocos kilómetros de Promontory Summit, donde en 1869 se martilló la punta de oro que unió la Costa Este y la Oeste en el ferrocarril transcontinental».
Nacido en Santa Mónica el 18 de agosto de 1936, Charles Robert Redford Jr. creció en la pobreza en una zona de la ciudad con una gran población inmigrante. Su familia apenas sobrevivía con los ingresos de su padre, un lechero reacio al riesgo que más tarde se convirtió en contador. «Trabajaba con horarios brutales», recordó Redford, hijo único, en una entrevista de 2014 con THR. «No lo veía mucho de niño». Su madre, Martha, ama de casa, “era la persona más fuerte de la familia. Era muy extrovertida. Siempre tenía una sonrisa; era muy, muy aventurera. El riesgo no era un gran problema para ella. Venía de Texas y poseía esa clase de buena voluntad, robusta y jovial. Veía las cosas con buenos ojos. También creía que yo podía hacer cualquier cosa y me apoyaba mucho en todo lo que intentara”.
Redford se rebeló contra la cautela de su padre y, de hecho, contra todas las expectativas, incluso después de que la familia se mudara al exclusivo barrio de Van Nuys. “Siempre quise romper las reglas”, dijo. “Quería estar lejos de Los Ángeles porque sentía que se estaba yendo al garete. Simplemente me sentía cada vez más ansioso por querer salir. No quería estar donde estaba. Y sentía cierta asfixia. Sentía que todo se cerraba a mi alrededor y eso me angustiaba. Quería ser libre”.
Su sueño era seguir los pasos de los grandes artistas que habían hecho de París su centro neurálgico; No consideró una carrera como actor hasta más tarde, tras abandonar la Universidad de Colorado tras la muerte de su madre en 1955, cuando se tomó unos meses libres para viajar por Europa. Quedó profundamente afectado por sus experiencias en España, Italia y Francia. “Fue la primera vez que desarrollé algún tipo de visión política”, dijo, “porque la política me importaba un bledo de niño”.
Se convirtió en un apasionado ambientalista y defensor de los derechos de los nativos americanos y la comunidad LGBTQ+, y se mantuvo así durante toda su vida. En 2018, publicó en el sitio web de Sundance un lamento sobre el estado de Estados Unidos titulado “Una breve declaración sobre grandes cosas”.
“Esta noche”, se quejó, tras la indignación que rodeó la confirmación de Brett Kavanaugh para la Corte Suprema, “por primera vez que recuerdo, me siento fuera de lugar en el país donde nací y en la ciudadanía que he amado toda mi vida”. Tras regresar a Estados Unidos, estudió en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas y luego trabajó en teatro y televisión. Se convirtió en padre joven y tuvo cuatro hijos con su primera esposa, Lola Van Wagenen, a quien conoció cuando ella tenía 17 años y estudiaba en la Universidad Brigham Young. Uno de sus hijos, Scott, falleció a los dos meses y medio de edad por síndrome de muerte súbita del lactante en 1959, dejando a Redford con un profundo sentimiento de culpa, a pesar de no haber podido hacer nada. Su otro hijo, Jamie, falleció en octubre de 2020 por cáncer de hígado.
Le sobreviven sus hijas, Shauna y Amy; su segunda esposa, Sibylle Szaggars, con quien se casó en 2009; y siete nietos.
Debutó en la pantalla en un episodio de 1960 de Maverick, de la cadena ABC. Tres años después, obtuvo una nominación al Emmy por su trabajo en una entrega de la serie antológica de ABC Alcoa Premiere y protagonizó una memorable producción en Broadway de Descalzos por el Parque, de Neil Simon (dirigida por Mike Nichols), que posteriormente filmó junto a su colaboradora habitual Jane Fonda.
“Sientes que, de alguna manera, es mejor que la mayoría de los mortales”, escribió en su autobiografía de 2005, My Life So Far. “Quieres caerle bien a Bob, así que te resistes a hacer o decir algo que pueda hacer que piense menos de ti”.
Después de la obra, Redford rechazó varios papeles importantes, incluyendo el protagonista de El graduado (1967), de Nichols. “De repente, me convertí en el Sr. Enfoque”, le dijo a Callan. “Eleanor Roosevelt
“Las consecuencias de Butch Cassidy fueron trascendentales para Redford”, escribió Callan. “En febrero de 1968, [Redford] dormía en pasillos de hoteles en Grenoble… para ahorrar dinero. Dos años después, en febrero de 1970, era un ícono nacional en la portada de la revista Life”.
Después de Butch Cassidy, publicó Downhill Racer (1969), Jeremiah Johnson (1970) y The Candidate, sobre un aspirante al Senado de Estados Unidos que es el testaferro perfecto, pero que luego parece perdido ante la perspectiva de gobernar. “¿Qué hacemos ahora?”, pregunta en la famosa última línea de la película. Años después, Redford consideró la posibilidad de hacer una secuela, que sería escrita por Larry Gelbart. “La verdad es horrible”, le dijo a Maureen Dowd, del New York Times, en 2003, “pero a su manera horrible, es entretenida”.
Con Downhill Racer, se convirtió en productor y, a través de su Wildwood Enterprises, desarrolló Todos los hombres del presidente, basada en el libro sobre Watergate de Woodward y Carl Bernstein. (Curiosamente, Redford conoció al presidente Nixon en su adolescencia y dijo que le produjo una “sensación escalofriante”).
Había conocido a Woodward y Bernstein en Washington antes de terminar su libro y pagó 450.000 dólares por los derechos cinematográficos. Luego se decepcionó con el guion de William Goldman, que reescribió en gran medida con el director Alan J. Pakula tras rechazar la adaptación de Bernstein y Nora Ephron.
El drama, también protagonizado por Dustin Hoffman como Bernstein, fue un monumento al realismo dramático, tan serio en su intento de capturar la verdad que la producción tomó bolsas de basura de las oficinas de correos de la vida real y usó los papeles en el set. Pakula filmó unos asombrosos 300,000 pies de película, que se redujeron a 12,300 en la película final de 2 horas y 18 minutos.
La película casi tuvo un final diferente: «Pakula», señala Callan, «quería mostrar imágenes de televisión de la renuncia de Nixon y el famoso saludo de despedida desafiante en la escalerilla del helicóptero en el jardín de la Casa Blanca». Redford se resistió. «Le dije a Alan una y otra vez: ‘Esto no se trata de Nixon. Se trata de periodismo’». Llegaron a un acuerdo mostrando un teletipo en marcha, anunciando la decisión de Nixon.
Cuatro años después de Los hombres del presidente, Redford probó suerte en la dirección con Gente corriente (1980), basada en la novela de Judith Guest y adaptada por Alvin Sargent. Era un drama familiar íntimo que Pakula consideraba una autobiografía subliminal. “Cuando la leí”, comentó, “dije: ‘Ah, ya lo entiendo’. La novela trata sobre la tiranía paterna… Bob está cambiando de tema. Está adaptando la familia disfuncional de la novela a la de su padre o a la suya propia, y se está investigando a sí mismo en un momento crítico”. Redford lo negó.
La película final, escribió el crítico David Thomson, “fue una sorpresa impresionante para el público y la Academia. Fue reflexiva, sincera y llena de interpretaciones angustiosas. Y se agradeció que Redford se concentrara en el guion y los actores, y dirigiera con moderación estilística y anonimato profesional. La sorpresa ahora puede ser que Gente corriente ganara el premio a la mejor película y el Óscar a la mejor dirección cuando Toro salvaje, de Martin Scorsese, estaba entre sus rivales”.
Otras películas de Redford como director incluyen The Milagro Beanfield War (1988), A River Runs Through It (1992), Quiz Show (1994), por la que recibió otra nominación al Oscar, The Horse Whisperer (1998), The Legend of Bagger Vance (2000) y The Conspirator (2010).
Ninguna de sus últimas películas como actor igualó las de finales de los 60 y los 70, a pesar de que muchas fueron éxitos. Entre ellas se incluyen The Natural (1984), Memorias de África (1985) —otra ganadora del Óscar a la mejor película— y Una proposición indecente (1993). En resumen, el naturalismo de Redford era tan convincente, su actuación tan hábil, que casi disimulaba su talento; nunca ganó un Óscar a la mejor interpretación.
La productora Sherry Lansing recordó cómo tomó el momento más memorable de Una proposición indecente —cuando su personaje, el multimillonario John Gage, le ofrece a un joven un millón de dólares por acostarse con su esposa— y lo soltó con brillante naturalidad, como si se deshiciera del diálogo. Este era un hombre para el que no había mucha diferencia entre un dólar y un millón de dólares, como tampoco la había entre la lujuria y el amor. Todo sobre él se revelaba en ese diálogo, en particular la inteligencia del actor al elegir no interpretarlo melodramáticamente. Lansing también vio un lado más sensible de Redford del que reveló a quienes no lo conocían bien. Tras una estupenda lectura de guion justo antes del rodaje, en la que el actor dejó atónitos a todos, incluyendo a sus coprotagonistas Woody Harrelson y Demi Moore, Lansing fue citada para ver a la estrella. “Pensé que nos iba a decir que no le gustaba algo del guion”, recordó. “Pero dijo: ‘Quiero salir. Los niños son maravillosos. Pero yo no. Es su película'”. Estaba tan inseguro de su actuación que estaba listo para abandonar la película. Solo la hábil intervención de sus agentes de la CAA lo mantuvo a bordo.
Era un perfeccionista, tan crítico consigo mismo como con los demás. “Nací con una mirada dura”, declaró a THR. Desde mi perspectiva, veía lo que estaba mal. Podía ver qué podía mejorar. Desarrollé una visión bastante oscura de la vida, al observar mi propio país. De niño, me decían que fuera un buen deportista. No se trataba de ganar o perder, sino de cómo jugabas. Me di cuenta de que era mentira.
Era notoriamente impuntual y a menudo tardaba meses o incluso años en comprometerse con un proyecto, solo para insistir en cambios y luego, a veces, retirarse. Evitaba personajes más oscuros y disolutos, aunque también se sentía atraído por ellos. Dan Melnick, el difunto ejecutivo y productor de Hollywood, advirtió a 20th Century Fox que Redford nunca aceptaría interpretar al abogado alcohólico en The Verdict (1982), por mucho que insistiera en hacerlo. Melnick tenía razón; Redford dudó un poco hasta que fue despedido por los productores Richard Zanuck y David Brown y reemplazado por Newman.
Las películas posteriores de Redford incluyen Spy Game (2001) y las películas de superhéroes de Marvel Capitán América: El Soldado del Invierno (2014) y Vengadores: Endgame (2019). A pesar de su defensa del cine independiente, prefería las películas de estudio y solo más tarde se adentró en el cine independiente, como All Is Lost (2013) y A Walk in the Woods (2015).
Continuó trabajando de forma constante, incluso incansable, interpretando al presentador de noticias Dan Rather en Truth (2015) y a un viudo que se enamora de su vecina (Fonda) en Our Souls at Night (2017), a la vez que mantenía su participación en Sundance; de hecho, solo dejó de ser la cara pública de esa organización en 2019. Eso fue casi dos décadas después de que la Academia le otorgara un Óscar honorífico y poco más de dos años después de que el presidente Obama le otorgara la Medalla Presidencial de la Libertad. Su última aparición en pantalla llegó este año en un cameo no acreditado en la serie de AMC Dark Winds, de la que fue productor ejecutivo.
Redford anunció su retiro de la actuación justo antes del estreno de The Old Man and the Gun (2018). Para entonces, argumentó Thomson, había “perdido la intrigante agudeza que tenía en los años 70. No es el único miembro de su generación que cambia de sol a sol”.
Si bien había perdido algo de su agudeza, no había perdido su perfeccionismo. “Cuando empecé a dirigir, quería el control total de la historia”, declaró a THR. “No quería depender de nadie. Pero luego le sumas la producción, y luego Sundance, y muy pronto estás añadiendo todas estas capas. ¿Valió la pena todo lo demás? Esa es una pregunta abierta”.
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