A partir del día lunes 1 de enero, Walt Disney Co, tradicionalmente protectora, tendrá que lidiar con una avalancha de parodias, burlas y probablemente variaciones bastante explícitas de Mickey Mouse a medida que el personaje icónico se desliza hacia el dominio público. Más o menos. A la luz de la sobriedad de 2024, Steamboat Willie, el corto de 1928 que lanzó efectivamente el imperio que construyó Walt, ahora puede ser utilizado por todos. El estatus legal de Mickey y Minnie Mouse de Steamboat Willie y Plane Crazy, de principios de ese mismo año, ha sido objeto de disputa durante mucho tiempo y probablemente no sea algo que Disney estuviera esperando. Sin embargo, en un nuevo año en el que también vemos la innovadora Orlando de Virginia Woolf, Peter Pan, The Circus de Charlie Chaplin, The Cameraman de Buster Keaton y Tigger de The House at Pooh Corner de AA Milne ahora en el dominio público, si estás anticipando un Steamboat Willie libre para todos, piénsalo de nuevo.

La versión en color de Mickey que surgió en The Band Concert de 1935 es muy diferente en 2024 del Mickey que no habla de Steamboat Willie en 1928. Evolucionando a lo largo de las décadas, el ícono de la marca que es hoy Mickey tiene mucha más carne en sus huesos, está lleno de muchas más sonrisas, tiene esa voz alegre y un carácter mucho menos áspero, usa guantes blancos.

“Las versiones más modernas de Mickey no se verán afectadas por la expiración de los derechos de autor de Steamboat Willie, y Mickey seguirá desempeñando un papel destacado como embajador global de Walt Disney Company en nuestra narración de historias, atracciones de parques temáticos y productos”, afirmó Disney y dijo el portavoz sobre lo que se debe y no se debe hacer si la película con sonido sincronizado ingresa hoy al dominio público. “Por supuesto, continuaremos protegiendo nuestros derechos en las versiones más modernas de Mickey Mouse y otras obras que siguen sujetas a derechos de autor, y trabajaremos para protegernos contra la confusión de los consumidores causada por usos no autorizados de Mickey y nuestros otros personajes icónicos. “

steamboat-willie-2024

Luego, por supuesto, está la marca registrada, que está separada de los derechos de autor y no tiene caducidad.

Según la definición de la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU., una marca registrada es “una palabra, frase, diseño o una combinación que identifica sus bienes o servicios, los distingue de los bienes o servicios de otros e indica la fuente de sus bienes o servicios. . Los derechos de autor son “obras artísticas, literarias o creadas intelectualmente, como novelas, música, películas, códigos de software, fotografías y pinturas que son originales y existen en un medio tangible, como papel, lienzo, película o formato digital”.

A pesar de las presiones en materia de derechos de autor y las leyes que hicieron que el estatus de Steamboat Willie se extendiera hasta este año en 1998 gracias al entonces Representante. Sonny Bono y la llamada Ley de Protección de Mickey Mouse, el nombre Mickey Mouse y el nombre Minnie Mouse, son marcas registradas de Disney desde hace mucho tiempo. Por lo tanto, cualquier intento de emplear esos apodos es caducado, independientemente de que Steamboat Willie haya entrado en el dominio público a las 12:00.01 a. m. del lunes 1 de enero.

En 2007, Disney renovó el logotipo de Disney Animation Studios para incluir un fragmento de Mickey de Steamboat Willie. Siendo lo que es Mouse House (y con razón), registró ese logotipo. Esa marca registrada se actualizó a principios de 2022, con la descripción que dice: “La marca consiste en una marca de movimiento de los dibujos de un animador que se voltean visualmente uno tras otro y pasan a un clip animado de un personaje de ratón que golpea con el pie y silba mientras sostiene el timón de un barco. , seguido de la aparición del texto WALT DISNEY ANIMATION STUDIOS debajo del personaje animado del mouse”.

Un destacado abogado de Hollywood señala que en la era digital, los memes y las burlas de Mickey están muy extendidos y tienen poco impacto en la imagen o los resultados de Disney. “¿Por qué perder el tiempo jugando Whac-a-Mole para personajes heredados cuando no es necesario?” dice el abogado. “El Mickey Mouse de hace 95 años es casi irrelevante en el mercado actual”.

De manera similar, un ejecutivo de finanzas del entretenimiento enfatizó que no muchos niños claman por Mickey Mouse en estos días, especialmente no por la versión más antigua en blanco y negro de Steamboat Willie. Si bien Mickey todavía tiene una vida vibrante en Disney+ y varias series de pantalla chica como Toontown de Mickey Mouse, dijo que Disney ha sido excelente en la creación de nuevos personajes para audiencias más jóvenes a lo largo de los años, por lo que cualquier impacto financiero sería bastante contenido. Otras partes pueden intentar comercializar a Mickey “y Disney les hará las cosas muy miserables… No puede tener color, no puede parecerse al Mickey moderno”.

La trampa más aguda que Disney aún puede poner para atrapar a cualquiera que intente invadir su territorio de Mickey es la percepción. Aunque la encarnación original del querido personaje de AA Milne había pasado al dominio público en 2022, nadie en su sano juicio realmente pensó que Disney estaba detrás de Winnie-the-Pooh: Sangre y Miel del año pasado y se estaba metiendo en películas de terror. Sin embargo, si hubiera una versión de Steamboat Willie y/o Mickey o Minnie de Plane Crazy que de alguna manera llevara a los consumidores a creer que proviene de Disney o incluso lo implicara, el abogado de Mouse House cerraría ese proyecto más rápido que Space. Montaña en una tormenta.

Ahora bien, como Disney es Disney, para darle un mordisco a los aspirantes al trono y ganar unos cuantos dólares ellos mismos, también ha habido un montón de mercancías en torno al Steamboat Willie Mickey y, en menor grado, también a Minnie, todas con marcas registradas. Enturbiando aún más las aguas para los posibles infractores: el gigante de los medios dirigido por Bob Iger puso Steamboat Willie en línea para que todos lo vieran de forma gratuita en 2009, para el aparente deleite de más de 13,5 millones de visitas hasta la fecha:

Al tratarse de Hollywood, hay cierta ironía incrustada en la historia de todo esto.

En los últimos años de los locos años veinte, una de las mayores estrellas de taquilla fue Buster Keaton, quien estrenó su Steamboat Bill, Jr. el 12 de mayo de 1928. Con la famosa escena de la fachada de la casa cayendo alrededor de un Keaton ileso, el La película de 71 minutos de Comic Genius tuvo una rara recepción poco estelar por parte del público comprador de entradas en ese momento, pero ahora es vista como uno de los grandes del cine de todos los tiempos y es de dominio público desde 1956.

Después de haber tenido éxito con Oswald the Lucky Rabbit, entonces propiedad de Universal, el año anterior, Walt Disney y el codirector y animador Ub Iwerks querían un personaje que no solo creara, sino que controlara y del que se beneficiara directamente.

Ahora bien, ni Walt ni Ub aparentemente dijeron nunca que se inspiraron en la película de Keaton, hasta donde se puede determinar. Sin embargo, con Steamboat Willie, estrenado el 18 de noviembre de 1928, con un nombre similar y una trama básica, es difícil creer que Walt e Iwerks no estuvieran al tanto de la comedia muda de Keaton. También es exagerado no pensar que el dúo, especialmente el genio del marketing Walt, vio el parecido como una oportunidad de subirse a los faldones de una de las estrellas más importantes de la época.

Si todavía tienes dudas, el hecho de que Mickey esté literalmente silbando en Steamboat Willie la popular canción de 1910 “Steamboat Bill”, que inspiró la película de Keaton, es un guiño tan directo como se puede obtener hace casi 100 años.

Después de todo, en 1928 o 2024, copyright o no copyright, como bromeó una vez el gran Oscar Wilde: “La imitación es la forma más sincera de adulación que la mediocridad puede rendir a la grandeza”.